Ce groupe très expressif représente le moment où le héros grec Persée saisit, par sa chevelure composée de serpents, la tête de Méduse, l’une des trois monstrueuses gorgones, et s’apprête à lui trancher la gorge. Cet acte, réputé impossible car Méduse avait le pouvoir de changer en pierre quiconque croisait son regard, lui avait été ordonné par le roi Polydecte, qui cherchait à se débarrasser de lui car il convoitait d’épouser sa mère, la belle Danaé. Mais aidé par des cadeaux remis par les dieux, dont le casque d’Hadès qui rend invisible, le bouclier de Minerve, l’épée et les sandales ailées de Mercure, Persée parvient contre toute attente à s’acquitter de sa mission.

L’œuvre réalisée par Laurent Honoré Marqueste remporte un tel succès que plusieurs versions lui sont commandées. Il livre notamment en 1903 une réplique en marbre à un grand collectionneur danois, Carl Jacobsen, fondateur de la brasserie Carlsberg (Copenhague, Ny Carlsberg Glyptotek). Le tour de force du sculpteur est d’être parvenu à saisir le mouvement. Les deux personnages semblent instables. Aucun point de vue n’est privilégié et le spectateur est invité à tourner autour du groupe. À rebours des illustrations du même sujet dans l’art du passé, l’artiste opte pour montrer la terreur de la gorgone, saisie dans un terrible hurlement, tandis que le héros affiche son impassible détermination.