Deux jeunes gens sont tendrement enlacés. Assis sur un bloc à peine dégrossi, l'homme tient la jeune fille sur ses genoux. Elle étreint la tête de son compagnon rapprochant ainsi son visage du sien en un confiant abandon. Des corps nus aux formes lisses émane une profonde sensualité. La draperie qui couvrait la jeune femme a glissé entre eux. La lumière jouant sur le délicat modelé du marbre conforte toute la suavité du moment.

La Tendresse dérive du couple de La Jeunesse installé sur le socle du monument à Michel Servet à Vienne. Le groupe évoque le célèbre Baiser de Rodin. Mais Joseph Bernard s'exprime à travers le langage nouveau de la taille directe, dont il est le promoteur en France au début du XXe siècle, sans la réalisation préalable d'un modèle en terre ou en plâtre. Ce choix visait à retrouver par souci de sincérité, la vocation première de la sculpture, celle de la taille, en réaction contre la pratique académique du modelage et la délégation des étapes ultérieures à des praticiens.