La collection de céramiques extrême-orientales réunie par le peintre Raphaël Collin, acquise par le musée en 1917, témoigne de la fascination exercée par les grès japonais sur les amateurs éclairés de la fin du XIXe siècle. Découvertes en Occident lors de l'Exposition universelle de 1878, ces productions originales vont profondément influencer les céramistes de l'Art Nouveau. Dans cet esprit, R. Collin constitue à partir des années 1880, grâce à ses relations avec ses élèves japonais, une remarquable collection de près de 450 céramiques chinoises et coréennes et de grès japonais.

Ces vases, bols, boîtes à encens et jarres à eau se rattachent à la cérémonie du thé (chanoyu) dont le déroulement sous l'influence du bouddhisme zen se codifie au cours du XVIe siècle. Ces grès sont produits dans la région de Mino, dans les anciens fours de Bizen, Seto et Shigaraki, puis à Kyoto, Hagi, Takatori et Karatsu à partir d'une terre gréseuse recouverte ou non d'une glaçure souvent épaisse. Les formes sont simples, souvent asymétriques. Les décors laissent apparaître la terre et les accidents de cuisson. Ces caractéristiques sont considérées par les esthètes de la cérémonie du thé comme émanant de la véritable beauté.